Diviser le temps en saisons n’a rien d’évident au premier regard. Pourtant, ce découpage rythme nos vies, nos paysages, nos habitudes. L’année s’articule autour de quatre phases bien distinctes, chacune avec ses couleurs, ses températures et ses ambiances propres. Tout commence avec le printemps : la nature reprend vie, les arbres bourgeonnent, les pelouses verdissent, le soleil s’attarde un peu plus chaque jour. Les manteaux s’allègent, les parcs se remplissent de rires, et la lumière invite à sortir de l’hibernation hivernale.
Arrive ensuite l’été, celui des longues journées et des soirées qui semblent ne jamais finir. C’est la période où le mercure grimpe, où les enfants courent pieds nus dans l’herbe, où les vacances et les baignades deviennent le quotidien de beaucoup. Quand septembre pointe le bout de son nez, l’automne prend ses quartiers. Les arbres s’habillent d’ocre et de rouge, les températures glissent doucement vers la fraîcheur, les écharpes ressortent des placards. Les feuilles tapissent les trottoirs, transformant la ville ou la campagne en une palette flamboyante. Puis vient l’hiver : le froid s’installe, parfois accompagné de flocons. Les jours raccourcissent, la nature semble se mettre en pause, attendant patiemment le retour du printemps pour recommencer ce cycle sans fin.
Pourquoi y a-t-il des saisons sur la Terre ?
L’explication ne tient pas seulement à la trajectoire de la Terre autour du Soleil. Notre planète suit une orbite légèrement allongée, mais cela ne suffit pas à provoquer les différences de température et de lumière observées au fil de l’année. Tout se joue dans l’inclinaison de l’axe terrestre.
La Terre n’est pas droite sur son orbite : son axe de rotation présente une inclinaison d’environ 23,5°. Ce détail, loin d’être anecdotique, est ce qui façonne la diversité des saisons. Cette inclinaison varie encore, oscillant entre 22° et 24,5° sur plusieurs millénaires, modifiant subtilement la quantité de lumière reçue par chaque hémisphère au fil des mois.
Repères clés pour comprendre ce phénomène
Trois éléments permettent de saisir pourquoi les saisons existent :
- Terre et Soleil : La planète effectue sa révolution autour du Soleil sur une année complète.
- Axe de rotation : Cet axe n’est pas perpendiculaire au plan de l’orbite, il est incliné.
- Inclinaison : Cette inclinaison provoque des variations d’ensoleillement selon la position de la Terre sur son orbite.
Conséquence directe : quand l’hémisphère nord se penche vers le Soleil, la lumière et la chaleur augmentent, c’est l’été. Quand il s’en écarte, le froid s’installe, c’est l’hiver. L’hémisphère sud vit exactement l’inverse. Ce balancier régulier structure le climat et le quotidien des habitants de chaque zone du globe.
On retient donc que les saisons découpent l’année en périodes où le temps, la lumière et l’ambiance changent nettement. Ce calendrier naturel influence aussi bien les écosystèmes, les récoltes agricoles que nos habitudes.
Quelles sont les quatre saisons de l’année et leurs mois ?
Le calendrier de l’hémisphère nord se découpe ainsi, chaque saison laissant une empreinte bien marquée :
Printemps : de mars à mai, la nature renaît, les températures remontent, la vie semble reprendre son souffle.
Été : de juin à août, le soleil domine, les journées s’étirent, les activités extérieures battent leur plein et la croissance des cultures atteint son apogée.
Automne : septembre à novembre. Les arbres laissent tomber leurs feuilles dans une explosion de couleurs, le mercure baisse, l’ambiance se fait plus feutrée, prélude à l’hiver.
Hiver : de décembre à février, la fraîcheur s’installe, les journées sont courtes, parfois glaciales.
Dans l’hémisphère sud, le calendrier se renverse. Voici comment se répartissent les saisons :
- Printemps : septembre à novembre
- Été : décembre à février
- Automne : mars à mai
- Hiver : juin à août
Autour de l’équateur, les saisons s’effacent au profit d’une alternance entre périodes humides et sèches. C’est la pluie, plus que la température, qui dicte le rythme de la vie et des cultures. Ces différences, loin d’être anecdotiques, conditionnent la biodiversité, la façon de cultiver la terre, et même les traditions.
Le va-et-vient des saisons façonne les paysages, impose ses règles à l’agriculture et organise le quotidien des sociétés humaines. Cette mécanique, fruit de la rotation de la Terre et de l’inclinaison de son axe, est le fil conducteur de la vie sur notre planète.
Quand commencent les 4 saisons ?
Chaque saison a son point de départ, fixé par des événements astronomiques précis :
Printemps : il débute lors de l’équinoxe de printemps, autour du 20 ou 21 mars dans l’hémisphère nord. À ce moment, le jour et la nuit s’équilibrent parfaitement.
Été : lancement le solstice d’été, vers le 21 juin. C’est la journée la plus longue de l’année, l’hémisphère nord reçoit alors un maximum de lumière solaire.
Automne : tout commence avec l’équinoxe d’automne, vers le 22 ou 23 septembre. Là aussi, jour et nuit se partagent la même durée.
Hiver : le solstice d’hiver, autour du 21 décembre, marque le début. Ce jour-là, la nuit est à son apogée, la lumière se fait rare.
Solstices et équinoxes servent de repères dans le calendrier, mais aussi dans les traditions agricoles et les modes de vie. Ces moments décisifs, dictés par la position de la Terre et l’inclinaison de son axe, déterminent le tempo de la nature et imposent leur loi aux sociétés humaines. Le cycle des saisons, millimétré et inlassable, continue de modeler nos existences, année après année.